Uma operação da Polícia Federal (PF) desencadeada nesta quinta-feira (19) visou combater a extração mineral ilegal ao longo da BR-040, nas regiões Metropolitana e Central de Minas Gerais. A ação resultou no cumprimento de 18 mandados de busca e apreensão, no sequestro de 19 veículos de carga utilizados na atividade ilícita e na suspensão das operações de duas mineradoras em Itabirito que funcionavam sem licenciamento ambiental.

A operação foi realizada em sete cidades mineiras: Belo Horizonte, Sete Lagoas, Itabirito, Contagem, Pedro Leopoldo, Nova Lima e Itabira. Os mandados foram expedidos pela 3ª Vara Criminal da Justiça Federal em Belo Horizonte.

As investigações tiveram início após uma denúncia da Companhia de Gás de Minas Gerais (Gasmig). A empresa relatou que atividades criminosas às margens da BR-040, entre Nova Lima e Itabirito, estavam colocando em risco de explosão um gasoduto na região.

Durante as investigações, a PF descobriu uma rede complexa de pessoas envolvidas na exploração mineral ilegal. Esta rede incluía a contratação de motoristas e operadores de máquinas, negociação dos produtos extraídos irregularmente, e até mesmo o uso de olheiros e indivíduos armados para dar cobertura às atividades criminosas.

A polícia também identificou alguns dos receptores que compravam o minério extraído ilegalmente, ampliando o escopo da investigação para além dos extratores diretos.

As duas mineradoras que tiveram suas atividades suspensas estão localizadas em Itabirito. A PF não divulgou os nomes das empresas envolvidas.

Os suspeitos identificados na operação poderão responder por diversos crimes, incluindo extração mineral ilegal, usurpação de bens da União e associação criminosa. Se condenados, as penas somadas podem chegar a nove anos de prisão.